What hard-fought success Schroeder got — “It took nine months to deliver each of my children and nine years to deliver FMLA,” she’d later say — came from “her humanity and her persistence and her humor,” says Ellen Bravo, the former director of 9to5, National Association of Working Women, one of many national groups that worked for the bill’s passage. Year after year, Schroeder leaned into the absurdity of Washington, deploying a brand of witty straight talk that drew attention to her causes, well before social media and viral memes.
„Sie war nicht nur in der Lage, unausstehlichen Angriffen auf sie standzuhalten, sondern auch vernichtende Reaktionen auf die Menschen zu richten“, die hinter ihr her waren“, sagt Bravo. „Sie hat sie auf eine Weise gehandhabt, die sich durch die Fassade der Autorität gefressen hat.“
Schroeder war derjenige, der erklärte, dass Ronald Reagan eine „teflonbeschichtete Präsidentschaft“ habe (eine Idee, die ihr Berichten zufolge beim Braten von Eiern in einer beschichteten Pfanne kam) und George HW Bush und Dan Quayle Mitglieder des „Glückssperma-Clubs“ nannte, weil Sie konnten mit dem Familienvermögen für ein Amt kandidieren.
Und sie begegnete ihren eigenen Demütigungen mit Humor und Theatralik. Als sie zu Beginn ihrer Amtszeit einen Sitz im House Armed Services Committee gewann, war der Vorsitzende, ein Demokrat aus Louisiana namens F. Edward Hébert, wütend, dass sie und Ron Dellums, ein schwarzer Demokrat aus Kalifornien, gegen Héberts in das Komitee aufgenommen worden waren . wünscht sich. Er stellte ihnen beiden nur einen einzigen Stuhl zur Verfügung, also quetschten sich Schroeder und Dellums zusammen hinein – „Wange an Wange“, würde sie später schreiben – und saßen so zwei Jahre lang. „Barney Frank hat immer gesagt, das sei die einzige halbherzige Sache, die ich gemacht habe, als ich im Kongress war, aber ich bin mir nicht sicher, ob das stimmt“, scherzte sie Jahre später gegenüber dem Haushistoriker.
Selbst als Schroeder an Einfluss zunahm und schließlich 1987 eine kurzlebige Präsidentschaftskandidatur startete, sah sie sich mit Zweifeln konfrontiert und grub sich über ihr Verhalten aus: die Zeit, als sie während einer Reise der Streitkräfte nach China 1987 einen Hasenanzug trug, um Kinder in der US-Botschaft zu unterhalten , die Tatsache, dass sie ihren Namen manchmal mit einem Smiley im „P“ unterschrieb. Einige der größten Kritiken kamen, als sie aus dem Rennen um die Präsidentschaft ausschied und auf der Pressekonferenz offen weinte und 1.000 Denkanstöße über Geschlecht, Politik und öffentliche Normen veröffentlichte.
Aber Schroeder hatte nie Angst davor, ihre Mutterschaft oder Weiblichkeit auf dem Ärmel zu tragen, bis hin dazu, ihre Kinder – und manchmal einen Haushasen namens Franklin Delano Rabbit – mit nach Denver und auf offizielle internationale Reisen hin und her zu bringen. „Normalerweise verschütteten sie mindestens zwei Cola und ein Glas Milch auf mir, bevor ich (vom Boden) abhob“, sagte sie dem Haushistoriker Jahre später. „Ich war immer klebrig … Die Leute waren nur entsetzt, aber so waren wir.“
Diese kompromisslose Herangehensweise an die Elternschaft ist heute in vielen öffentlichen Bereichen weniger selten. Aber es gibt immer noch viele Hindernisse für Frauen mit kleinen Kindern, die für ein Amt kandidieren, sagt Liuba Grechen Shirley, die 2018 mit zwei Kleinkindern zu Hause für einen Sitz im New Yorker Kongress kandidierte und später die Gruppe Vote Mama gründete, die junge Mütter unterstützt . in der Politik.
Und zumindest auf Kongressebene ist die familienfreundliche Politik, für die Schröder auf dem Höhepunkt ihres Einflusses eintrat, weitgehend eingefroren worden. Während die FMLA vor 30 Jahren bahnbrechend war, halten die meisten ihrer Befürworter sie für beklagenswert unvollständig. Wie Grechen Shirley und Bravo betonen, deckt das Gesetz aufgrund von Beschränkungen der Berechtigung nur 60 Prozent der Arbeitnehmer ab. Viele Anspruchsberechtigte können es nicht in Anspruch nehmen, weil sie es sich nicht leisten können, sich die Zeit frei zu nehmen. (Bravo stellt fest, dass staatliche Gesetze, die bezahlten Krankenurlaub vorschreiben, an Dynamik gewinnen – sie wurden jetzt in 11 Bundesstaaten und im District of Columbia verabschiedet.)
Grechen Shirley führt den mangelnden Fortschritt auf einen Mangel an Repräsentation zurück. Der 118. Kongress hat eine Rekordzahl von Frauen und dennoch sind es nur 153 von 540 stimmberechtigten und nicht stimmberechtigten Mitgliedern oder 28 Prozent des Gremiums. Aber es ist nicht nur so, dass es nicht genug Frauen im Kongress gibt, behauptet Grechen Shirley und wiederholt, was Schroeder vor 50 Jahren entdeckt hat. Das liegt daran, dass es nicht genug Mütter gibt.
„Das liegt daran, dass unsere Richtlinien nicht von Menschen mit gelebter Erfahrung gemacht wurden. Wenn wir das System ändern wollen, müssen wir die Systemmacher ändern“, sagt sie. „So viele Frauen werden warten, bis ihre Kinder erwachsen sind, bevor sie kandidieren, also ist es schwierig, diese politische Macht aufzubauen, um eine Amtszeit zu bekommen, um diese Führungspositionen zu bekommen.“
